1940年11月14日，英国重要工业城市考文垂遭到德军毁灭性轰炸。然而，让德军没想到的是，在轰炸开始之前，丘吉尔就早已知道了德军的空袭计划，只是他最终决定不采取任何防御和转移措施。

希特勒信赖的“谜”

希特勒很清楚保守机密的重要性，早在1934年就指示德国军方及情报系统开始更换无线电密码系统。1936年，德国情报局启用了一种由机器编制的密码。这种机器被称为“ENIGAMA”（英语“谜”的意思）。这种密码机结实耐用，操作、保养及携带都很方便。更重要的是，如果敌方不知道编码程序，这种机器对缴获者没有任何用处。因此，希特勒对“谜”极度信任。

为了解“谜”，英国人费尽心机。1938年，英国终于仿制出一台“谜”。然而在1939年夏秋之际，德国人对密码机进行了改进，仿制品就此失效。正当英国情报机关束手无策之时，波兰情报部门出手帮助了英国人。他们把自己多年来对德国密码机的研究成果乃至新的密码机样机悉数交给了英国人。经过艰难攻关，英国人终于再次拥有了“解谜机”，并将之命名为“炸弹”。1939年底，“炸弹”破译出了德军的密码通信。从此，德军的各种秘密计划和行动方案都被送到丘吉尔的案头。

保机密还是救城市

事实上，德军在二战期间的绝大多数行动都没能瞒过英国人，只不过英国人将情报来源掩饰得很好。直到不列颠空战屡次失利，希特勒才开始怀疑“谜”是否安全，于是命令德军进行一次空袭试验。1940年11月12日，驻西欧的德国空军受命在48小时内出动500架飞机，向考文垂投掷4500枚燃烧弹。英国的“炸弹”很快破译出情报。丘吉尔看完情报顿感棘手，立即通知各军政首脑开会。要拯救考文垂并不难：当时英国拥有许多机动高炮，可以加强考文垂的对空防御；英国空军也可以在海峡上空设置拦截线；还可以提前发出警报，疏散居民。最让丘吉尔伤脑筋的是，一旦采取上述措施，德国密码已被破译的秘密就保不住了。“城市”和“机密”孰轻孰重？最终，丘吉尔作出了决定。

1940年11月14日19时许，防空警报在考文垂响起，而此前总能早早预警的英国防空体系却反应迟钝。在长达10个小时的轰炸中，德军轰炸机一批批到达，炸弹如雨落下……最终，居住着25万人的繁华城市变成了“死城”，考文垂也在英语中成了“极度毁灭”的同义词。

“炸弹”成制胜法宝

不过，对英国来说，考文垂的牺牲是有巨大价值的。依赖“炸弹”的帮助，英国人走出了最初的困境，在赢得不列颠空战后，又先后取得了大西洋海战、北非反击战的胜利。当盟军从诺曼底重返欧洲大陆后，在法国瑟堡的码头，丘吉尔对秘密情报局局长孟席斯说：“还记得吧，从考文垂以后，我们一直捏着德国人的脉搏打这场世界大战！”